第33章 二合一
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第33章 二合一
喬暉特意囑咐金瑞閣的小廚房做了一桌子精致的菜肴，專門招待賀炤。
從前喬暉沒什麽機會接觸賀炤。即便他曾和大皇子走得近，但見到賀炤的次數也是屈指可數的。
於是為防止露餡，喬暉費了一番功夫從宮人們的口中打聽了帝王脾性與喜好。
從宮人們的描述中，他知曉賀炤是一個極為嚴苛與自律的人。每日有近八個時辰在處理政務，連禦桌上毛筆的擺放順序都有講究。
一旦出錯，賀炤不會寬容，也不會聽宮人的求情，一律打發出去，再不能近身伺候。
再加上剛登基時那場血腥的清洗，賀炤在旁人的口中可不是一位平易近人的仁慈之君。
所以喬暉表現得分外小心翼翼，上回面聖，喬暉還記得喬曦也是站在一旁研墨。他揣測喬曦在宮中的時候應當也伺候得謹小慎微。
用膳時，喬暉連坐下都不敢，侍候在一旁，和宮人一樣，拿著筷子為賀炤夾菜。
“陛下，這道八寶鴨不錯，微臣為您添上。”
他自以為伺候得恭謹周到，殊不知賀炤瞧他頂著那張與喬曦一模一樣的臉，卻做出一副卑躬屈膝、諂媚至極的樣子，實在是惡心壞了，連吃飯的胃口都被敗了個幹凈。
賀炤放下筷子，看了喬暉一眼，又很快收回視線。
“萬壽節那日，你為何要逃出宮去，可是覺得宮中拘束了你？”賀炤忽然出聲詢問。
喬暉知道喬曦偷跑出宮一事會被質問，所以早已準備好說辭。
他跪下來，沒有解釋，而是說：“微臣自知有罪，甘願承受陛下的責罰，微臣以後再也不敢了。”
賀炤蹙眉，叫他起來，隨口說了一句：“出宮一趟，你倒是變得懂規矩了，你從前可不是這般動不動就跪的。”
聽聞此言，喬暉心頭一跳。
難道是自己的表現露出紕漏了嗎？
不過賀炤似乎並不見怪，用手絹擦了嘴，漱了口，站起來，語氣如常：“朕還有政務要處理，你自行安置吧。”
走到門口，賀炤像是想到什麽，補充道：“朕會叫人給你一塊出宮令牌，你若是悶著了，就出宮轉轉，記得在宮門下鑰之前回來便好。”
喬暉喜出望外，趕緊謝恩。
他沒想到自己會這般聖眷優容。陛下不僅不責怪喬曦逃出宮禁的罪名，還要賜予自己出宮的權利。
賀炤沒有再看他一眼，轉身離去。
等賀炤離開後，喬暉起身，胸中充滿了膨脹到要爆炸的喜悅與得意。
他在金碧輝煌的金瑞閣中踱步，伸手撫過櫥櫃上擺著的那對璀璨奪目的小金麒麟。
這一切，都是自己的。
本來就該是自己的。
在他陶醉之時，煙月按例進來送漱口水。
喬暉看見煙月，忽然沒頭沒腦問了句：“你覺得我住在這裏，相不相配？”
煙月是個實誠性子，一時沒能聽懂喬暉的話，多問了句：“公子您說什麽？”
豈料簡單一句詢問，落在喬暉耳中，就變成了小小宮女也敢質疑和輕視他。
喬暉怒從心頭起，一腳將煙月踹翻在地。
用來漱口的水也跟著潑灑出來，濺了煙月一身。
小姑娘不知自己哪裏做錯，連忙跪下來請罪：“公子恕罪！”
喬暉俯下身去，抓起煙月的臉頰，狠狠道：“你還敢叫我公子？本大人可不是什麽無名無分的公子，陛下已經許了我官階，你應該稱呼我為大人。”
煙月趕忙改口：“大人恕罪！奴婢、奴婢再也不敢了！”
喬暉將她重重甩開，警告道：“滾吧，今日之事，你若是敢往外說，仔細你的皮。”
煙月眼眶紅紅，低著頭不敢違拗，退了出去。
她想不通，為什麽公子出宮一次，回來之後就變成了這樣……
還有安和公公，為什麽他也不見了……
紫宸殿南書房。
潛龍衛顧翎和禦前侍衛陸爭渡同時接到了賀炤的詔令，趕來覲見。
陸爭渡來晚一步，進入南書房時，發現顧翎已經跪在地上，賀炤則背身站在書櫃前，不知在找什麽典籍。
陸爭渡心中發虛，也趕緊上前去，和顧翎並肩跪成了一排。
兩人到齊後，賀炤才緩緩轉過身，沈聲發難：“顧翎，你辦的好差事，你給朕找了個什麽人回宮？”
顧翎萬分不解，低頭抱拳：“還請陛下明示。”
賀炤沒理會他，而是看向了陸爭渡。
“陸舟，你膽子也不小。敢幫著朕的喬卿逃跑。”
陸爭渡背後瞬間爬滿了冷汗。
他早知道這事兒瞞不住陛下，於是幹脆認了：“微臣有罪，微臣認罰。”
“罰？”賀炤拖長了尾音，“當然要罰。只不過是死刑還是生罰，端看你能不能說出喬卿的去向了。”
一顆冷汗從陸爭渡的下頷滑落。
“微臣不知他的去向。”
顧翎微微轉頭，偷看了一眼陸爭渡。
他可謂是一頭霧水，怎麽回事，自己可是對著畫像找的，還找了見過喬公子的宮人驗證，這也能搞錯？
“你不知？”賀炤怒極反笑，“你是仗著你的兄長深受朕的信重，所以膽敢欺君了嗎？你別忘了，朕能扶你陸家上青雲，也能貶其入泥濘。”
陸舟連聲告罪，解釋起來：“微臣不敢欺君。實是喬公子知曉陛下英明，總有一天會找到微臣詢問。所以從一開始就不曾告知微臣他打算前去何處，為此，喬公子還拒絕了微臣提供的馬車與車夫，選擇了獨自啟程。”
陸爭渡跪在地上，心中感嘆喬曦的明智決斷。
那日見到馬車夫無功而返，陸爭渡還有些怨怪喬曦與自己見外。
可現在，他無比感激喬曦瞞著自己。
起碼，他現在不用頂著陛下的威壓說謊，更不用害怕會承受不住出賣了喬曦。良心也安定許多。
賀炤的眼神如鷹隼，打量著陸爭渡。
似乎是看出來他的確沒有說謊，賀炤終於收回了視線，平靜地宣告了對他的處置：“這個禦前侍衛你不用當了，滾回鈞鳳州，讓陸江好好管教你。”
陸爭渡低著頭：“是。”
接著賀炤從腰間抽出了一把鑲嵌著鴿血石的華麗匕首，啪嗒扔在了顧翎的身前。
“拿著這個，給朕把人找回來。無論天涯海角。”
進入潛龍衛後，顧翎接觸到了許多帝王手中不為人知的勢力。
這把匕首便是一件信物，可以用來調動一家名為鉤月樓的組織。
“悄悄做，別讓人知道了。”賀炤吩咐，“如果再找不到人，你就拿這把匕首自裁。”
顧翎心下惶恐，拾起匕首，雙手捧著，問：“微臣鬥膽，陛下是要活的，還是……”
“當然是要活的。”賀炤蹙眉，“別傷了他。抓回來之後，朕要親自罰他，朕要叫他求生不得，求死不能。”
說這話時，賀炤眼中閃過厲色，似有殺意在他的眼底流轉。
陸爭渡嚇得小腿肚子抽筋，差點沒能站起來，還是顧翎扶了他一把，兩人告退後退出了書房。
出來之後，陸爭渡擦了擦汗，心中盤算著要不要想辦法給喬曦寫信，叫他快跑。
可自己又不知他的下落，如何能寄信呢？
顧翎收好匕首，抓住陸爭渡的手臂：“陸大人留步。”
陸爭渡掙了一下，竟沒掙脫他。
“幹嘛？”
顧翎相當不茍言笑，面色嚴肅，公事公辦道：“隨我走一趟吧，問問喬公子的下落。”
“不去。”陸爭渡甩手想走。
結果顧翎一拉、一推，腳下伸出，趁著陸爭渡失去平衡的時候，把人絆倒，而後將他反剪雙手押在了地上。
顧翎道：“皇命在身，陸大人可不要違抗。”
陸爭渡還是第一次在這宮中遇見對手，他惱火喊到：“放開我！”
晏清看見他倆在門口吵起來了，趕緊跑過來勸架。
“二位大人啊！這可是在南書房！你們、你們快別打了！”
顧翎看了一眼晏清，隨即加重手上力道：“公公，這不由我決定，全看陸大人願不願意隨我走一趟了。”
陸爭渡真是拿他沒辦法了，喊到：“好好好，我跟你走，松開我！”
·
半個月過去，臘月初八，京城紛紛揚揚飄起了大雪。
賀炤處理完政務，來到了金瑞閣。
這段時間他隔三差五會過來一次，吃一頓飯就離開。
今日走到金瑞閣正殿門口時，賀炤看見煙月獨自跪在大雪地裏。
賀炤在煙月面前站定，問她：“怎麽在外頭罰跪？”
煙月與他見過禮，忍著哭腔回話：“奴婢做事疏忽，公子罰奴婢在外面思過。”
賀炤神情不知喜怒，隨口說了句：“朕記得他從前很疼你，從未訓斥過。”
“是、是奴婢當差不小心，惹了公子不快。”煙月自我責備，“不知為何，公子從回宮之後，就變了許多，還忘記了之前為陛下準備的萬壽節賀禮。”
“賀禮？”賀炤意外，“朕怎麽不知。”
煙月從懷中掏出一個金龍捧日花樣的香囊，雙手高舉過頭頂，呈給賀炤。
“這是公子在萬壽節之前花了整整七日做的。”煙月說，“不知為何公子像是忘記了這件事，奴婢就是剛剛提醒公子的時候，言語有失，才因此被罰跪。”
賀炤從她手中接過那香囊。
香囊的針腳有些粗糙，還有沒藏好的線頭。一看便知是初學者的功夫，繡房的繡娘們都技藝嫻熟，不會犯這種小錯誤。
賀炤握緊了香囊，聲音微不可查地顫抖起來：“他……還有沒有什麽話要對朕說的？”
煙月縮著脖子，搖了搖頭。
賀炤緊緊閉上了眼，片刻後，他神色恢覆如常。
“你起來吧。”他說，“回去休息，朕會找康太醫為你治療腿上跪出來的傷。日後小心伺候他，他做了什麽，事無巨細同朕稟告。朕自會護你一二。”
煙月不敢違拗：“是。”
·
今日賀炤難得有閑心，召見了宗室的幾位王爺們來到禦花園賞花品茶。
參加的有賀炤的皇叔寧王、他剩下的唯一弟弟衡王，以及幾位遠一些的宗室子弟。
宗室們齊聚的機會不多，除了節日的宴飲，很少有機會私下單獨湊在一塊兒。
所以大家先是寒暄了一陣，主要話題圍繞著衡王的身子，衡王謝過各位叔伯們的關懷。
話過三巡，一直未曾出聲的賀炤放下了茶盞。
瓷杯擱在木質桌面上，發出清脆的“哢嚓”聲。
宗室們知情識趣地閉上嘴，知道陛下是要進入今日聚會的正題了。
賀炤手上拿著一只香囊，悠閑地玩著上邊的穗子，同時道：“朕登基以來，朝臣和宗室們一直在催促立後之事。之前朕因著剛剛登基，諸事繁多，且先帝新喪，不宜辦喜事，便擱置了。現在先帝喪禮之事早已告一段落，朕覺得，是時候選一名合適的人選，冊立為後了。”
聽見賀炤說要冊立皇後，宗室們樂得一時呆住。
要知道此前他們上過無數奏章，全被打了回來，後邊都不敢再提，沒想到賀炤現在會主動說要立後。
身為長輩，寧王第一個奉承道：“陛下英明。皇家子嗣昌盛，就是保障國本。陛下能早日立後，我們這些老家夥才算是對先帝有了交代。”
賀炤溫和一笑：“寧王說的是。只不過我朝開國以來，從未有過男後的先例，若是朕想破這個例，如何？”
“男後！？”
剛剛還喜笑顏開的宗室們瞬間大驚失色。
“陛下三思啊，這、這男後如何為皇家繁衍子嗣……”
“男子為後，有悖陰陽乾坤與天倫自然，萬萬不可。”
“陛下，若是民間上行下效，娶男妻成風，對人口興旺實在是不利啊。”
宗室們紛紛出言阻止，擺出了好幾個不可立男子為後的理由。
“哦？”
賀炤臉上笑意不改，眸色卻冷了下來。
“照各位的意思，朕乃天子，卻連娶自己心愛之人為妻的權力都沒有嗎？”
寧王趕緊說和：“臣等不是這個意思。陛下若是當真喜愛那名男子，大可納入後宮，給個封號什麽的，立後……實在沒有這個必要。”
“哼。”
賀炤冷哼，接著看向其他宗室。
“你們也和寧王是同樣的意思？”
宗室們趕緊跪在地上，高呼：“陛下三思，男後一事，實在是太過驚世駭俗，萬萬不可啊！”
“好，很好。”
賀炤站起身來，手指挨個兒點了點眾位宗室，最後什麽也沒說，帶著怒火，掀袍離去。
·
萬壽節後，晴雪依舊留在了太後宮中當差。
但她本就只是因為曾在喬曦身邊待過，才被太後調來的長樂宮。現在失去了價值，她自然不得重用，只能做些澆花洗衣的雜活兒。
晴雪正在澆花，忽然一名太後身邊侍奉的大宮女朝她招了招手。
晴雪趕緊放下手中的水瓢，擦著手走過去：“姑姑有何吩咐？”
那名大宮女遞給晴雪一個食盒，對她說：“這是太後娘娘要給陛下的甜酪，你走一趟，送去紫宸殿吧。”
晴雪納悶：“太後娘娘……怎麽突然想起來給陛下送吃食？”
大宮女怒目：“你不想要舌頭了，話這麽多？叫你去你就去，問什麽？”
晴雪自知失言，連聲告罪。
“快去，別耽誤了。”大宮女頤指氣使道。
無奈，晴雪只能提上食盒，去往紫宸殿。
走在路上時，晴雪漸漸意識到這可能是一個翻身的好機會。她待會兒說不定會見到陛下，如果求一求陛下，自己或許就能離開長樂宮。
想明白這一點，晴雪加快了腳步。
很快，晴雪來到紫宸殿，給守門的小太監稟報自己是來給陛下送甜酪的。
小太監將晴雪帶到了偏殿，叫她稍候片刻。
晴雪沒多想，走進了偏殿。
豈料那小太監轉身走了出去，順便鎖上了門。
晴雪預感不好，趕緊去敲門：“公公，這是怎麽回事？別鎖門啊，我還要回太後宮中交差呢。”
無人回應她。
晴雪心虛，以為是她萬壽節出賣喬公子的事終究被陛下知曉了，陛下要清算自己。
她嚇得瑟瑟發抖，抱著食盒，滿心忐忑。
一整晚過去，晴雪無數次聽見殿外腳步聲經過，以為是陛下前來懲罰自己了，結果全都無事發生。
直到第二日清晨，也沒有第二個人進來過偏殿。
最終依舊是昨日那名小太監來解了鎖、開了門。
晴雪實在撐不住，已靠在桌邊睡著。
小太監走進來，把她叫醒：“你可以走了。”
晴雪醒來，萬分不解，想要詢問到底是怎麽回事，可小太監不與她吐露半個字。
無奈，她只能原封不動地抱著食盒，回到長樂宮。
誰知晴雪剛回到長樂宮，就被兩名小宮女圍在中間。
“姐姐你還沒用早膳吧，我替你留了一份，快跟我去吃。”
“晴雪姐姐，我幫你提食盒。”
這兩名小宮女從前對晴雪並無好臉色，不知為何今日變得如此客氣。
晴雪正在納悶兒，其中一名宮女就紅著臉問到：“姐姐，你當真被陛下寵幸了？”
“什麽？”晴雪驚得差點摔了手裏的食盒。
她、她沒有啊。
“姐姐你別害羞呀，長樂宮的人都知道了，方才晏清公公親自來送陛下賞賜。雖未加封什麽名位，但大家都知道你得了陛下的喜歡。”小宮女說。
“陛下登基以來，後宮一個人都沒有，姐姐你怎這般好福氣。妹妹們可羨慕死了。”
“我……”
晴雪不知如何回答。這其中肯定是出了什麽誤會。
就在這時，大宮女秋菊從主殿出來，喊到：“晴雪，太後召見，快快過來。”
晴雪心亂如麻，趕緊隨秋菊進去拜見太後。
太後端坐於正位之上，將晴雪上上下下打量了一遍。
許久，太後緩緩說了句：“也不是什麽絕色美人，怎就偏是你得了陛下的寵愛？”
晴雪冷汗直流，張嘴想解釋：“太後，是不是搞錯……”
“起來，到哀家身邊來。”太後打斷了她的話。
晴雪整理好心神，來到太後身邊。
太後擡起她的下巴，勉強滿意，說：“陛下近日剛親口在宗室面前提了立後之事，隨後就寵幸了你。你出身卑賤，卻相當好運。是陛下寵幸的第一個女子，又是哀家身邊的人，哀家自然要擡舉你。”
“哀家打算讓我的長兄收你為義女，充作鄭家女兒，幫你成為皇後。你覺得如何？”
晴雪惶恐地擡頭：“奴婢……奴婢怎配？”
“你當然不配。”太後言語刻薄，“但陛下喜歡你，哀家也用得到你，所以你更應該感恩戴德。明白嗎？”
晴雪低著頭，跪在地上，不敢出一言反駁。
·
這一日。
喬曦正要出門，一開門，卻見到兩名捕快打扮的人正站在自家門口與斷指張說話。
斷指張沒好氣地說：“我說了不曾見過你們說的那人。我是這裏的東家，你們有什麽不信的，快走。”
捕快一眼看見從門裏走出來的喬曦，不再與斷指張多言，直接喊住喬曦：
“你，過來，我們有話要問你。”
喬曦快走兩步上前，笑呵呵道：“兩位官爺，你們有什麽要問的？”
捕快舉起手中的畫像，與喬曦比對一番。
喬曦這才發現他們手上拿著的紙張原來是畫像。
喬曦心頭一凜。
難不成他們是賀炤派來找自己的人？這麽快？
心念電轉間，喬曦後撤了半步，準備好隨時開溜。
然而捕快比對結束後，說了句：“不是他，看來真的不在這兒。”
喬曦的腳收了回來。
接著捕快舉起畫像，對喬曦說：“你可見過畫像上的這人。”
喬曦細看第一眼，發現果真不是自己，看第二眼，驚訝了。
——竟然是宋書。
喬曦趕緊控制好自己的表情，裝作茫然的樣子，湊近假裝細看起來。
最後他搖搖頭：“沒見過。”
兩名捕快這才確信宋書當真不在此處，悻悻離去了。
喬曦與斷指張抱拳：“多謝東家替我們遮掩。”
斷指張還是那副不耐煩的神情：“知道就好，和官府扯上關系的都是麻煩事，你們好自為之。”
送走斷指張，喬曦也不打算再上街。他鎖了大門，去東屋找到宋書。
宋書正拿著一本書在看，聽見喬曦進來的動靜，他放下書本打算站起來迎接。
喬曦按了按手掌，對他說：“別起身了，我方才回來時，見到兩個捕快在拿著你的畫像找人，你……你可是遇到什麽事兒了？”
“什麽？”
宋書的臉色變得煞白。
喬曦來到他對面坐下，神情嚴肅：“我知道你有難言之隱，可你若是不告訴我到底發生了什麽事，我也難幫你。”
宋書緊張極了，不自覺把手指放在了嘴邊，啃了起來。
喬曦抓住他的手腕，阻止他啃咬自己的手指。
宋書晃神，低頭考慮了良久，才終於開口：“其實……我是從鈞鳳州府逃出來的。”
“我在那裏做了一點錯事，待不下去了，所以逃到了這兒。”宋書神情焦慮，“但我沒想到他會追過來。”
“他？”喬曦捕捉到關鍵，“誰？”
宋書咬著下唇，不肯說。
喬曦靈光一現，試探地問：“是不是你孩子的父親？”
宋書忽然捂住了臉：“喬公子，請你別再問了。我只能向你保證，我在州府絕沒做過任何傷天害理的事，只是一些理不清的糾葛罷了……”
見他情緒激動，喬曦忙輕拍他的肩背，寬慰道：“好了，我不問了，我知道你不是會做壞事的人，但你近日也最好別再出門了，以免被發現。”
宋書下巴擱在喬曦的肩膀上，脆弱地點了點頭。
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喬暉特意囑咐金瑞閣的小廚房做了一桌子精致的菜肴，專門招待賀炤。
從前喬暉沒什麽機會接觸賀炤。即便他曾和大皇子走得近，但見到賀炤的次數也是屈指可數的。
於是為防止露餡，喬暉費了一番功夫從宮人們的口中打聽了帝王脾性與喜好。
從宮人們的描述中，他知曉賀炤是一個極為嚴苛與自律的人。每日有近八個時辰在處理政務，連禦桌上毛筆的擺放順序都有講究。
一旦出錯，賀炤不會寬容，也不會聽宮人的求情，一律打發出去，再不能近身伺候。
再加上剛登基時那場血腥的清洗，賀炤在旁人的口中可不是一位平易近人的仁慈之君。
所以喬暉表現得分外小心翼翼，上回面聖，喬暉還記得喬曦也是站在一旁研墨。他揣測喬曦在宮中的時候應當也伺候得謹小慎微。
用膳時，喬暉連坐下都不敢，侍候在一旁，和宮人一樣，拿著筷子為賀炤夾菜。
“陛下，這道八寶鴨不錯，微臣為您添上。”
他自以為伺候得恭謹周到，殊不知賀炤瞧他頂著那張與喬曦一模一樣的臉，卻做出一副卑躬屈膝、諂媚至極的樣子，實在是惡心壞了，連吃飯的胃口都被敗了個幹凈。
賀炤放下筷子，看了喬暉一眼，又很快收回視線。
“萬壽節那日，你為何要逃出宮去，可是覺得宮中拘束了你？”賀炤忽然出聲詢問。
喬暉知道喬曦偷跑出宮一事會被質問，所以早已準備好說辭。
他跪下來，沒有解釋，而是說：“微臣自知有罪，甘願承受陛下的責罰，微臣以後再也不敢了。”
賀炤蹙眉，叫他起來，隨口說了一句：“出宮一趟，你倒是變得懂規矩了，你從前可不是這般動不動就跪的。”
聽聞此言，喬暉心頭一跳。
難道是自己的表現露出紕漏了嗎？
不過賀炤似乎並不見怪，用手絹擦了嘴，漱了口，站起來，語氣如常：“朕還有政務要處理，你自行安置吧。”
走到門口，賀炤像是想到什麽，補充道：“朕會叫人給你一塊出宮令牌，你若是悶著了，就出宮轉轉，記得在宮門下鑰之前回來便好。”
喬暉喜出望外，趕緊謝恩。
他沒想到自己會這般聖眷優容。陛下不僅不責怪喬曦逃出宮禁的罪名，還要賜予自己出宮的權利。
賀炤沒有再看他一眼，轉身離去。
等賀炤離開後，喬暉起身，胸中充滿了膨脹到要爆炸的喜悅與得意。
他在金碧輝煌的金瑞閣中踱步，伸手撫過櫥櫃上擺著的那對璀璨奪目的小金麒麟。
這一切，都是自己的。
本來就該是自己的。
在他陶醉之時，煙月按例進來送漱口水。
喬暉看見煙月，忽然沒頭沒腦問了句：“你覺得我住在這裏，相不相配？”
煙月是個實誠性子，一時沒能聽懂喬暉的話，多問了句：“公子您說什麽？”
豈料簡單一句詢問，落在喬暉耳中，就變成了小小宮女也敢質疑和輕視他。
喬暉怒從心頭起，一腳將煙月踹翻在地。
用來漱口的水也跟著潑灑出來，濺了煙月一身。
小姑娘不知自己哪裏做錯，連忙跪下來請罪：“公子恕罪！”
喬暉俯下身去，抓起煙月的臉頰，狠狠道：“你還敢叫我公子？本大人可不是什麽無名無分的公子，陛下已經許了我官階，你應該稱呼我為大人。”
煙月趕忙改口：“大人恕罪！奴婢、奴婢再也不敢了！”
喬暉將她重重甩開，警告道：“滾吧，今日之事，你若是敢往外說，仔細你的皮。”
煙月眼眶紅紅，低著頭不敢違拗，退了出去。
她想不通，為什麽公子出宮一次，回來之後就變成了這樣……
還有安和公公，為什麽他也不見了……
紫宸殿南書房。
潛龍衛顧翎和禦前侍衛陸爭渡同時接到了賀炤的詔令，趕來覲見。
陸爭渡來晚一步，進入南書房時，發現顧翎已經跪在地上，賀炤則背身站在書櫃前，不知在找什麽典籍。
陸爭渡心中發虛，也趕緊上前去，和顧翎並肩跪成了一排。
兩人到齊後，賀炤才緩緩轉過身，沈聲發難：“顧翎，你辦的好差事，你給朕找了個什麽人回宮？”
顧翎萬分不解，低頭抱拳：“還請陛下明示。”
賀炤沒理會他，而是看向了陸爭渡。
“陸舟，你膽子也不小。敢幫著朕的喬卿逃跑。”
陸爭渡背後瞬間爬滿了冷汗。
他早知道這事兒瞞不住陛下，於是幹脆認了：“微臣有罪，微臣認罰。”
“罰？”賀炤拖長了尾音，“當然要罰。只不過是死刑還是生罰，端看你能不能說出喬卿的去向了。”
一顆冷汗從陸爭渡的下頷滑落。
“微臣不知他的去向。”
顧翎微微轉頭，偷看了一眼陸爭渡。
他可謂是一頭霧水，怎麽回事，自己可是對著畫像找的，還找了見過喬公子的宮人驗證，這也能搞錯？
“你不知？”賀炤怒極反笑，“你是仗著你的兄長深受朕的信重，所以膽敢欺君了嗎？你別忘了，朕能扶你陸家上青雲，也能貶其入泥濘。”
陸舟連聲告罪，解釋起來：“微臣不敢欺君。實是喬公子知曉陛下英明，總有一天會找到微臣詢問。所以從一開始就不曾告知微臣他打算前去何處，為此，喬公子還拒絕了微臣提供的馬車與車夫，選擇了獨自啟程。”
陸爭渡跪在地上，心中感嘆喬曦的明智決斷。
那日見到馬車夫無功而返，陸爭渡還有些怨怪喬曦與自己見外。
可現在，他無比感激喬曦瞞著自己。
起碼，他現在不用頂著陛下的威壓說謊，更不用害怕會承受不住出賣了喬曦。良心也安定許多。
賀炤的眼神如鷹隼，打量著陸爭渡。
似乎是看出來他的確沒有說謊，賀炤終於收回了視線，平靜地宣告了對他的處置：“這個禦前侍衛你不用當了，滾回鈞鳳州，讓陸江好好管教你。”
陸爭渡低著頭：“是。”
接著賀炤從腰間抽出了一把鑲嵌著鴿血石的華麗匕首，啪嗒扔在了顧翎的身前。
“拿著這個，給朕把人找回來。無論天涯海角。”
進入潛龍衛後，顧翎接觸到了許多帝王手中不為人知的勢力。
這把匕首便是一件信物，可以用來調動一家名為鉤月樓的組織。
“悄悄做，別讓人知道了。”賀炤吩咐，“如果再找不到人，你就拿這把匕首自裁。”
顧翎心下惶恐，拾起匕首，雙手捧著，問：“微臣鬥膽，陛下是要活的，還是……”
“當然是要活的。”賀炤蹙眉，“別傷了他。抓回來之後，朕要親自罰他，朕要叫他求生不得，求死不能。”
說這話時，賀炤眼中閃過厲色，似有殺意在他的眼底流轉。
陸爭渡嚇得小腿肚子抽筋，差點沒能站起來，還是顧翎扶了他一把，兩人告退後退出了書房。
出來之後，陸爭渡擦了擦汗，心中盤算著要不要想辦法給喬曦寫信，叫他快跑。
可自己又不知他的下落，如何能寄信呢？
顧翎收好匕首，抓住陸爭渡的手臂：“陸大人留步。”
陸爭渡掙了一下，竟沒掙脫他。
“幹嘛？”
顧翎相當不茍言笑，面色嚴肅，公事公辦道：“隨我走一趟吧，問問喬公子的下落。”
“不去。”陸爭渡甩手想走。
結果顧翎一拉、一推，腳下伸出，趁著陸爭渡失去平衡的時候，把人絆倒，而後將他反剪雙手押在了地上。
顧翎道：“皇命在身，陸大人可不要違抗。”
陸爭渡還是第一次在這宮中遇見對手，他惱火喊到：“放開我！”
晏清看見他倆在門口吵起來了，趕緊跑過來勸架。
“二位大人啊！這可是在南書房！你們、你們快別打了！”
顧翎看了一眼晏清，隨即加重手上力道：“公公，這不由我決定，全看陸大人願不願意隨我走一趟了。”
陸爭渡真是拿他沒辦法了，喊到：“好好好，我跟你走，松開我！”
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半個月過去，臘月初八，京城紛紛揚揚飄起了大雪。
賀炤處理完政務，來到了金瑞閣。
這段時間他隔三差五會過來一次，吃一頓飯就離開。
今日走到金瑞閣正殿門口時，賀炤看見煙月獨自跪在大雪地裏。
賀炤在煙月面前站定，問她：“怎麽在外頭罰跪？”
煙月與他見過禮，忍著哭腔回話：“奴婢做事疏忽，公子罰奴婢在外面思過。”
賀炤神情不知喜怒，隨口說了句：“朕記得他從前很疼你，從未訓斥過。”
“是、是奴婢當差不小心，惹了公子不快。”煙月自我責備，“不知為何，公子從回宮之後，就變了許多，還忘記了之前為陛下準備的萬壽節賀禮。”
“賀禮？”賀炤意外，“朕怎麽不知。”
煙月從懷中掏出一個金龍捧日花樣的香囊，雙手高舉過頭頂，呈給賀炤。
“這是公子在萬壽節之前花了整整七日做的。”煙月說，“不知為何公子像是忘記了這件事，奴婢就是剛剛提醒公子的時候，言語有失，才因此被罰跪。”
賀炤從她手中接過那香囊。
香囊的針腳有些粗糙，還有沒藏好的線頭。一看便知是初學者的功夫，繡房的繡娘們都技藝嫻熟，不會犯這種小錯誤。
賀炤握緊了香囊，聲音微不可查地顫抖起來：“他……還有沒有什麽話要對朕說的？”
煙月縮著脖子，搖了搖頭。
賀炤緊緊閉上了眼，片刻後，他神色恢覆如常。
“你起來吧。”他說，“回去休息，朕會找康太醫為你治療腿上跪出來的傷。日後小心伺候他，他做了什麽，事無巨細同朕稟告。朕自會護你一二。”
煙月不敢違拗：“是。”
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今日賀炤難得有閑心，召見了宗室的幾位王爺們來到禦花園賞花品茶。
參加的有賀炤的皇叔寧王、他剩下的唯一弟弟衡王，以及幾位遠一些的宗室子弟。
宗室們齊聚的機會不多，除了節日的宴飲，很少有機會私下單獨湊在一塊兒。
所以大家先是寒暄了一陣，主要話題圍繞著衡王的身子，衡王謝過各位叔伯們的關懷。
話過三巡，一直未曾出聲的賀炤放下了茶盞。
瓷杯擱在木質桌面上，發出清脆的“哢嚓”聲。
宗室們知情識趣地閉上嘴，知道陛下是要進入今日聚會的正題了。
賀炤手上拿著一只香囊，悠閑地玩著上邊的穗子，同時道：“朕登基以來，朝臣和宗室們一直在催促立後之事。之前朕因著剛剛登基，諸事繁多，且先帝新喪，不宜辦喜事，便擱置了。現在先帝喪禮之事早已告一段落，朕覺得，是時候選一名合適的人選，冊立為後了。”
聽見賀炤說要冊立皇後，宗室們樂得一時呆住。
要知道此前他們上過無數奏章，全被打了回來，後邊都不敢再提，沒想到賀炤現在會主動說要立後。
身為長輩，寧王第一個奉承道：“陛下英明。皇家子嗣昌盛，就是保障國本。陛下能早日立後，我們這些老家夥才算是對先帝有了交代。”
賀炤溫和一笑：“寧王說的是。只不過我朝開國以來，從未有過男後的先例，若是朕想破這個例，如何？”
“男後！？”
剛剛還喜笑顏開的宗室們瞬間大驚失色。
“陛下三思啊，這、這男後如何為皇家繁衍子嗣……”
“男子為後，有悖陰陽乾坤與天倫自然，萬萬不可。”
“陛下，若是民間上行下效，娶男妻成風，對人口興旺實在是不利啊。”
宗室們紛紛出言阻止，擺出了好幾個不可立男子為後的理由。
“哦？”
賀炤臉上笑意不改，眸色卻冷了下來。
“照各位的意思，朕乃天子，卻連娶自己心愛之人為妻的權力都沒有嗎？”
寧王趕緊說和：“臣等不是這個意思。陛下若是當真喜愛那名男子，大可納入後宮，給個封號什麽的，立後……實在沒有這個必要。”
“哼。”
賀炤冷哼，接著看向其他宗室。
“你們也和寧王是同樣的意思？”
宗室們趕緊跪在地上，高呼：“陛下三思，男後一事，實在是太過驚世駭俗，萬萬不可啊！”
“好，很好。”
賀炤站起身來，手指挨個兒點了點眾位宗室，最後什麽也沒說，帶著怒火，掀袍離去。
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萬壽節後，晴雪依舊留在了太後宮中當差。
但她本就只是因為曾在喬曦身邊待過，才被太後調來的長樂宮。現在失去了價值，她自然不得重用，只能做些澆花洗衣的雜活兒。
晴雪正在澆花，忽然一名太後身邊侍奉的大宮女朝她招了招手。
晴雪趕緊放下手中的水瓢，擦著手走過去：“姑姑有何吩咐？”
那名大宮女遞給晴雪一個食盒，對她說：“這是太後娘娘要給陛下的甜酪，你走一趟，送去紫宸殿吧。”
晴雪納悶：“太後娘娘……怎麽突然想起來給陛下送吃食？”
大宮女怒目：“你不想要舌頭了，話這麽多？叫你去你就去，問什麽？”
晴雪自知失言，連聲告罪。
“快去，別耽誤了。”大宮女頤指氣使道。
無奈，晴雪只能提上食盒，去往紫宸殿。
走在路上時，晴雪漸漸意識到這可能是一個翻身的好機會。她待會兒說不定會見到陛下，如果求一求陛下，自己或許就能離開長樂宮。
想明白這一點，晴雪加快了腳步。
很快，晴雪來到紫宸殿，給守門的小太監稟報自己是來給陛下送甜酪的。
小太監將晴雪帶到了偏殿，叫她稍候片刻。
晴雪沒多想，走進了偏殿。
豈料那小太監轉身走了出去，順便鎖上了門。
晴雪預感不好，趕緊去敲門：“公公，這是怎麽回事？別鎖門啊，我還要回太後宮中交差呢。”
無人回應她。
晴雪心虛，以為是她萬壽節出賣喬公子的事終究被陛下知曉了，陛下要清算自己。
她嚇得瑟瑟發抖，抱著食盒，滿心忐忑。
一整晚過去，晴雪無數次聽見殿外腳步聲經過，以為是陛下前來懲罰自己了，結果全都無事發生。
直到第二日清晨，也沒有第二個人進來過偏殿。
最終依舊是昨日那名小太監來解了鎖、開了門。
晴雪實在撐不住，已靠在桌邊睡著。
小太監走進來，把她叫醒：“你可以走了。”
晴雪醒來，萬分不解，想要詢問到底是怎麽回事，可小太監不與她吐露半個字。
無奈，她只能原封不動地抱著食盒，回到長樂宮。
誰知晴雪剛回到長樂宮，就被兩名小宮女圍在中間。
“姐姐你還沒用早膳吧，我替你留了一份，快跟我去吃。”
“晴雪姐姐，我幫你提食盒。”
這兩名小宮女從前對晴雪並無好臉色，不知為何今日變得如此客氣。
晴雪正在納悶兒，其中一名宮女就紅著臉問到：“姐姐，你當真被陛下寵幸了？”
“什麽？”晴雪驚得差點摔了手裏的食盒。
她、她沒有啊。
“姐姐你別害羞呀，長樂宮的人都知道了，方才晏清公公親自來送陛下賞賜。雖未加封什麽名位，但大家都知道你得了陛下的喜歡。”小宮女說。
“陛下登基以來，後宮一個人都沒有，姐姐你怎這般好福氣。妹妹們可羨慕死了。”
“我……”
晴雪不知如何回答。這其中肯定是出了什麽誤會。
就在這時，大宮女秋菊從主殿出來，喊到：“晴雪，太後召見，快快過來。”
晴雪心亂如麻，趕緊隨秋菊進去拜見太後。
太後端坐於正位之上，將晴雪上上下下打量了一遍。
許久，太後緩緩說了句：“也不是什麽絕色美人，怎就偏是你得了陛下的寵愛？”
晴雪冷汗直流，張嘴想解釋：“太後，是不是搞錯……”
“起來，到哀家身邊來。”太後打斷了她的話。
晴雪整理好心神，來到太後身邊。
太後擡起她的下巴，勉強滿意，說：“陛下近日剛親口在宗室面前提了立後之事，隨後就寵幸了你。你出身卑賤，卻相當好運。是陛下寵幸的第一個女子，又是哀家身邊的人，哀家自然要擡舉你。”
“哀家打算讓我的長兄收你為義女，充作鄭家女兒，幫你成為皇後。你覺得如何？”
晴雪惶恐地擡頭：“奴婢……奴婢怎配？”
“你當然不配。”太後言語刻薄，“但陛下喜歡你，哀家也用得到你，所以你更應該感恩戴德。明白嗎？”
晴雪低著頭，跪在地上，不敢出一言反駁。
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這一日。
喬曦正要出門，一開門，卻見到兩名捕快打扮的人正站在自家門口與斷指張說話。
斷指張沒好氣地說：“我說了不曾見過你們說的那人。我是這裏的東家，你們有什麽不信的，快走。”
捕快一眼看見從門裏走出來的喬曦，不再與斷指張多言，直接喊住喬曦：
“你，過來，我們有話要問你。”
喬曦快走兩步上前，笑呵呵道：“兩位官爺，你們有什麽要問的？”
捕快舉起手中的畫像，與喬曦比對一番。
喬曦這才發現他們手上拿著的紙張原來是畫像。
喬曦心頭一凜。
難不成他們是賀炤派來找自己的人？這麽快？
心念電轉間，喬曦後撤了半步，準備好隨時開溜。
然而捕快比對結束後，說了句：“不是他，看來真的不在這兒。”
喬曦的腳收了回來。
接著捕快舉起畫像，對喬曦說：“你可見過畫像上的這人。”
喬曦細看第一眼，發現果真不是自己，看第二眼，驚訝了。
——竟然是宋書。
喬曦趕緊控制好自己的表情，裝作茫然的樣子，湊近假裝細看起來。
最後他搖搖頭：“沒見過。”
兩名捕快這才確信宋書當真不在此處，悻悻離去了。
喬曦與斷指張抱拳：“多謝東家替我們遮掩。”
斷指張還是那副不耐煩的神情：“知道就好，和官府扯上關系的都是麻煩事，你們好自為之。”
送走斷指張，喬曦也不打算再上街。他鎖了大門，去東屋找到宋書。
宋書正拿著一本書在看，聽見喬曦進來的動靜，他放下書本打算站起來迎接。
喬曦按了按手掌，對他說：“別起身了，我方才回來時，見到兩個捕快在拿著你的畫像找人，你……你可是遇到什麽事兒了？”
“什麽？”
宋書的臉色變得煞白。
喬曦來到他對面坐下，神情嚴肅：“我知道你有難言之隱，可你若是不告訴我到底發生了什麽事，我也難幫你。”
宋書緊張極了，不自覺把手指放在了嘴邊，啃了起來。
喬曦抓住他的手腕，阻止他啃咬自己的手指。
宋書晃神，低頭考慮了良久，才終於開口：“其實……我是從鈞鳳州府逃出來的。”
“我在那裏做了一點錯事，待不下去了，所以逃到了這兒。”宋書神情焦慮，“但我沒想到他會追過來。”
“他？”喬曦捕捉到關鍵，“誰？”
宋書咬著下唇，不肯說。
喬曦靈光一現，試探地問：“是不是你孩子的父親？”
宋書忽然捂住了臉：“喬公子，請你別再問了。我只能向你保證，我在州府絕沒做過任何傷天害理的事，只是一些理不清的糾葛罷了……”
見他情緒激動，喬曦忙輕拍他的肩背，寬慰道：“好了，我不問了，我知道你不是會做壞事的人，但你近日也最好別再出門了，以免被發現。”
宋書下巴擱在喬曦的肩膀上，脆弱地點了點頭。
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